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    虽然皇帝陛下特意让人祭拜了一番，这场春雪到底没能落下多少，反而是连续几天的阴冷，有些伤到冬苗。

    就是冬小麦。

    江南这边虽然不多，江北倒是更普遍一些。

    江北……

    可以想象，还要更冷。

    老天不给面子，却也无可奈何。

    这几天进宫，面对老朱的愁眉苦脸，朱塬其实没有太多的感同身受，但也跟着一起担心。

    去年就是春旱，今年再来一场，虽说伤不到大明根本，但……开国两年，春旱两年……这也实在不是好兆头啊。

    这年代都信这个。

    老朱也已经提起，若是不行……今年，就要开始那‘以工代赈’的法子了。

    以前都是直接减免。

    这次，还是朱塬的反复灌输之下，老朱才改变了观念。而且，以工代赈的根本，资源，老朱经营了这些年，倒也拿得出来。

    恰好‘三年计划’的两大工程，江淮运河的开凿和京杭运河的疏浚，都需要大批劳力。

    不过……

    若是这场春旱能够避免，还是避免为好。

    老朱的担忧下，朱塬今天再次来到了机械工厂，查看即将在亲耕大典上演示的蒸汽抽水机的改造进度。

    机械一厂的大院内。

    朱塬到来，钟合与金三护首先送上的，是最先制作出来的传动带。

    按照朱塬的提议，有加了细绳，有加了钢丝，或者两者混合，不再是之前单独的牛皮粘合。其中钢丝由弹簧作坊提供，细绳……则是蚕丝。

    蚕丝，听起来很柔软的东西，搓成细绳，其实非常结实。

    另外，两大工厂合力，这段时间，也再次造出了10台蒸汽机。

    与第一批的样品一样。

    而且，全部经过了测试，都是能够一次性运作数个时辰的那种。

    这也是今天让朱塬最高兴的一件事。

    看过了传动带，就转向总计12台蒸汽机，朱塬第一眼看到的，不是一堆黄铜的昂贵，而是某种良性循环的开始。

    然后是当场查看效果。

    蒸汽机都能做出来，结构更加简单的抽水机，也就更不用说。

    于是吩咐，还是一口水井，扯出12条皮制水管，连接与12台蒸汽机搭配的12座抽水机，开始运行。

    突突突的声音里，望着同时运作声音都有些震天动地的一大群蒸汽机，看着出水管里不断涌出的井水，朱塬觉得，这样美妙的场景，可不能自己独享，于是吩咐赵续，直接去宫里，让自家祖上过来。

    皇帝陛下于是就到了。

    还有李善长等中枢重臣。

    比起第一次只是看到样机，还不断出故障，这段时间调整优化之后，加上最新一批整整十台蒸汽机，全部12台蒸汽机排成一排，一起开机，一起抽水，一起突突突地震天动地，一起看着汩汩的地下水迅速在地表汇聚。

    老朱良久都没能开口，很长时间之后，等朱塬吩咐所有机器暂时停下，某人才感慨一句：“这……就是工业时代呵。”

    天气还冷，朱塬穿着裘衣，很没形象地揣着手手站在老朱身旁，为了避免老朱期待太高，闻言摇头道：“取巧而已。”

    老朱看过来。

    朱塬也没有放下双手，只是向身前示意：“祖上，这些机器，功率其实都不大，也就听着声音觉得很震撼，但……抽水的效率其实挺低的。而且，我们这次看，12台都没出故障，这是运气，可……若是想让它们连续十天半月地运行，那就不太现实了，反正，路还很长。”

    老朱这段时间一直在为可能的春旱发愁，听朱塬这么说，这次就有些不满：“你这孩子，这等……神迹，还能有什么不满。”

    被训了，朱塬缩了缩脖子，摇头道：“祖上，我也是着急呀。”

    还有没说的。

    朱塬当初的想法，这些机器造出来，可不是要用来做最基本的抽水的，而是应该打造成机床，一边快速生产出更多的工业部件，组装出更多的蒸汽机。

    再者，用黄铜制造这一点，也是一个限制。

    大明实在缺铜。

    即使相对来说，当下要多少铜，朝廷都算是供应的起，但，问题还是成本。

    用铜打造，成本太高，也就注定了蒸汽机大规模无法普及。

    因此，钢铁材料就是必然。

    朱塬希望今年就能搞定全部钢铁制造的蒸汽机样机。

    这边看过，老朱很想第一时间就把这批蒸汽机拉到田里去抽水浇地，能浇多少是多少，还是被朱塬拦住。

    没意义。

    然后说起机床的事情，一番深入分析探讨，老朱也再次被说服，同意下来。

    不过，亲耕大典上，这些个蒸汽抽水机，还是要露面的。

    要全部都露面。

    到时候，会有诸多耆老士绅一起参与亲耕，还有京师的百姓，老朱希望大家都能看到蒸汽抽水机汲水浇田的震撼场景，这也是对民心的一种维护。

    如此在这边一直待到中午，老朱才依依不舍地离开。
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