第(2/3)页 刘泰保笑着说：“嫁了一朵莲花你不自觉光荣，反倒骂我是块料。我就是料，也是金料、玉料，贵重的材料，绝不能是草料。闲话少说，快点儿下面，吃完了我还要出去走走，宝剑不能是今晚叫他送回府里就完了。至少得交给我，叫我去送回，还得让我看看他小狐狸的模样儿才行！” 蔡湘妹切了面条，拉长了下在锅里。她皱着眉，眼泡里浸着泪水，又说：“这么就完了，我总不甘心！我爸爸我妈妈就都白死了吗？”边说边拿她的红袖头擦着眼泪。 刘泰保却说：“那些事儿等过了年之后再说，日子很长呢！只要小狐狸不死不走，只要我一朵莲花不丢脸，我就有朋友，就有办法。俞秀莲私放贼人，咱们不求她也不理她啦！将来的事咱们慢慢办。你就瞧吧，早晚有那一天，我得叫岳父岳母瞑目。” 蔡湘妹下面捞面，先伺候刘泰保吃完。刘泰保换的是一件青绸小棉裤小棉袄，雪白的袜子，青缎鞋，丝线腿带，外穿青市布面儿的二毛皮袄。 他把脸洗得很亮，辫子梳得很光，就出门去了。 他摇摇摆摆地先到了铁贝勒府内，李长寿等人都笑着向他说：“刘师傅，怎么样了？别净忙着捉狐狸，忘了跟新嫂子过年呀！” 刘泰保笑着说：“哪能忘？到初一我还要请你们到我家里喝酒去呢！ 你那嫂子包出来的饺子比她的鞋尖还小！” 正在说着，忽见得禄从里院出来，手里拿着一份礼物，不知是里边赏给什么人的。刘泰保赶上前去，把他拦住，说：“禄爷，我先告诉你一个信儿。我办的那件案子，眼看就要大功告成，明天后天，我就能将贝勒爷的那口宝剑寻回来，呈上。”得禄却噗哧一笑。 刘泰保说：“你别笑！我一朵莲花不是吹牛皮，准能……” 得禄说：“还等着你去给找？宝剑昨天早就找回来啦！”刘泰保吃了一惊，直瞪着两只三角眼。 得禄就半笑着悄声说：“你是自找麻烦，瞎忙了一个多月。宝剑的事，本来就跟什么碧眼狐狸无干！” 刘泰保说：“你瞎说！” 得禄说：“瞎说？那口宝剑，人家怎么拿走的，又怎么给送回来啦！并且昨晚连书房的锁头都没开，门窗户壁上一点儿痕迹没有。也不像前几天咱们家里，你那伙人一上房，瓦就咯吱咯吱乱响。所以还是贝勒爷说得对，这是侠客所为，宝剑他借去用了用，送回来是毫无伤损。” 刘泰保怔得浑身冰凉，话都说不出来了。得禄又嘱咐他说：“得啦！ 你们两口子就安心过年吧！别再多管闲事儿啦。过了年，找房搬家，我给你们出房钱买家具都行！” 刘泰保满面通红，说：“你别骂我！现在既然这样，我就求你一件事。 我为这口宝剑不容易，不是我逼着追着，那他妈的侠客也许还舍不得把宝剑送回。现在求你把宝剑拿出来，叫我看一看！” 得禄说：“你还疑心他送回来的是假的吗？今天早晨发现了，贝勒爷那时还没上朝，立时看了看，试了试，一点儿没错。” 刘泰保摆手说：“我不是说是假，我是想开开眼。奔忙了一个多月，如今宝剑自己飞回来啦，还不叫我看看吗？” 得禄点头说：“好吧！可是贝勒爷现在还没下朝，宝剑搁在那儿，谁也不敢动。等爷回来，我替你请示请示，我想爷没有什么不答应的。” 刘泰保怔了一会，就点头说：“好吧！”得禄就拿着礼物进班房里去了。 刘泰保垂头丧气地走出了府门，本想回家去懊睡一天，可是自觉得连见自己的媳妇儿全没有脸。忽然想起，事情不能就如此完结。贼人退回了宝剑，可见他们是心虚气馁，我刘泰保应当乘胜进攻。好，找俞秀莲去，现在宝剑的事不提了，可是还得把小狐狸捉住，那才能挣回我一朵莲花的脸面。于是，刘泰保就急急地往东四牌楼走去。 此时天色已快到正午，走到三条胡同德宅的门首，见双门紧闭，他就上前去打门。门从里面开了，出来的是赶车的福子，刘泰保就说：“你认识我吧？” 福子点头，笑着说：“我认识！您是刘爷，您是找我们老爷吗？” 刘泰保说：“你们老爷不见倒不要紧，我找的是在这儿住的俞姑娘。” 福子说：“俞姑娘走啦！您不知道吗？” 刘泰保吃了一惊，赶紧问说：“什么时候走的？” 福子说：“刚才，大概有九点多钟。她走后，玉宅三小姐打发人送来礼物，没赶上，又退回去了！” 刘泰保发着怔说：“什么事儿，要这样急着走？她家里又没有男人！” 福子就笑了笑。 刘泰保又问说：“德五爷在家没有？我要见见！” 福子说：“请您到门房坐一会儿吧！我进去看看。” 刘泰保就迈进了门槛，福子把大门又掩上，便往二门里去了。这里刘泰保只在门里站着，心中十分不痛快。少时，福子又出来说：“我们五爷有请！”刘泰保更不高兴，心说：德五一个大闲人，也这么大的架子。 福子把他领进了书房，德啸峰起身拱手相迎，刘泰保也抱拳笑问说：“五哥现在每天干些什么？” 德啸峰赔着笑，又微叹着说：“十分无聊！不过是看看书，练练大字，我倒像个才入塾的小学生了！”遂请刘泰保落座，自己给斟茶。房中的炭火很暖，桌上堆着许多书籍。德啸峰穿着绛紫色的丝棉袍，脸上倒是很胖，自从留了胡子后，越显得有福的样子。他手里托着水烟袋，悄声问：“府里的那口宝剑已经送回去了吧？” 刘泰保吃了一惊，赶紧又作笑说：“五哥怎么知道得这么早？” 德啸峰说：“我是听俞姑娘说的。她今天早晨就走了，临走之时叫我派人去告诉你，说是宝剑已在昨夜送还铁府。可是我这里因为用人不得闲，又想你天天在府里，宝剑若是忽然璧返，你不会不知道的，所以还没容我去告诉你，你就来了。” 刘泰保暗暗喘了口气，心中恨恨地想：好个俞秀莲！你简直是看不起我。宝剑昨夜就送回铁府了，你并不是不知道，可是你偏要骗我，说什么今晚才能够送回去！ 德啸峰又悄声说：“有一件秘密的事情，我要告诉你，你可千万别对外人去说！” 刘泰保直着眼睛问：“什么事？” 德啸峰说：“俞秀莲此次来京，是有用意的。” 刘泰保又问：“是有什么用意？” 德啸峰说：“她并未对我明说，这不过是我的猜想。因为前几年李慕白在北京杀死了黄骥北。他在京城有案，所以不敢放胆前来。如今据我猜，俞秀莲此次来，就是为探听探听风声，李慕白此时多半就住在巨鹿县。俞秀莲来京住了这几日，她见京中之人已不再注意李慕白早先的那件事了，所以无论别人怎么挽留她在此过年，她也一定要走。她多半是要赶回巨鹿县，把京城的近况告诉李慕白，然后他们二人好一同前来。老弟，你就等着吧！你不是从去年就想见见李慕白吗？等他来了，我一定要给你们二位介绍。” 刘泰保一听，不由得笑了，说：“哈哈！这么一说，李慕白跟俞秀莲早就成了两口子啦？” 德啸峰摇头说：“还不至于！他们二人全都生性古怪。俞秀莲未尝不钟情于李慕白，可是李慕白为人太为迂腐，恐怕他还是不愿意。不过我倒愿意他们二人成亲，然后我出点儿力，把李慕白的官司疏通疏通，就叫他们二人在京长住，免得他们连年漂泊江湖。” 刘泰保说：“五哥你对朋友太厚了，不怪有人说你是当代的孟尝君！” 德啸峰叹道：“我若有孟尝君那样的富贵，我也不能见朋友们漂流奔走。即如老弟，空负一身武艺，如今做了这闲散的教拳师傅，岂不是淹没了！” 刘泰保脸一红，怔了一会儿，又悄声问说：“五哥，兄弟还要跟你打听点儿事。俞秀莲昨天对我说，她已见着了那盗剑的贼人，她完全知道那人的底细和来历。可是她又瞒着我，不告诉我那人是谁。也许她是不放心我，因为我跟她的交情太浅；不过，她不至于瞒五哥吧？请五哥告诉我那贼人是谁，省得我的心里纳闷儿。我又非官非吏，手里没有火签，身边没有捕票，我知道他是谁，也绝不敢去拿他。碰巧他若不弃，我还许跟他交交朋友呢！” 德啸峰摇头说：“我也实在不知道，不然我告诉你可又有什么？我已经把李慕白将要来京之事告诉了。只是据我想，那盗剑之人一定是个非常人物，武术不在李、俞二人之下。此人也绝不是盗贼，他取去宝剑之事，不过是一种游戏！” 刘泰保撇嘴说：“好！他这么一游戏，我刘泰保的名头几乎完了！好，五哥再会！”他起身抱拳，告辞而出，德啸峰把他送出了大门。 刘泰保走出三条胡同，就直往前门外，先到泰兴镖店去看孙正礼。孙正礼的伤势虽未痊愈，可是吃喝照常。碧眼狐狸已死，宝剑已送回铁府的事情他全都知道，因为今天早晨俞秀莲临走之时，已到他这里来过了。他仍然十分不服气，说：“小刘，你等我的伤好了，咱们再干！我师妹饶了小狐狸，咱们不能饶！”刘泰保又到全兴镖店去看杨健堂和梁七。梁七的伤势虽略重些，可是也不至有生命危险。他们这里的人，对于俞秀莲办的事倒还都不晓得，刘泰保也没对他们说。 约莫下午四点多钟，刘泰保才走进城。他心中仍是很烦闷，有一口气堵在胸中，总是出不来。走到北城，将转弯鼓楼之时，忽然一扭头，看见身后边有个小叫花子。刘泰保生气地回身就要奔过去打，可是又见那小乞丐是往一家铺户门前要饭去了。刘泰保又就想：我打个小乞丐做什么？ 他妈的我武艺不高，遭人愚弄，自己不要强，想拿一个小乞丐出气，我算什么英雄？一边走，一边暗自叹气。忽然对面来了一个人，叫着说：“刘大爷！”刘泰保抬头一看，见是北城的一个小土痞，肩膀上扛着一串钱，仿佛是要上赌局的样子。这人把刘泰保拉到一旁，悄声问说：“怎么样了？刘爷您这几天一定够忙的。碧眼狐狸死了，小狐狸怎么样了？” 刘泰保昂起胸来，说：“事情已快办完了，宝剑已被我索回，交回了铁府。小狐狸，我先容他过个年，等到过年我再捉他归案！”说着扬头一笑走去。但是他心中却极羞惭，暗想：这样鼓着肚子装胖子的事，长了也是不行呀！早晚闹得京城无人不知，我一朵莲花早晚得被人称为“饭桶”。 那时我还有什么脸教拳？还有什么脸见人？ 他无精打采地走进了铁小贝勒府，直头就去找得禄，问说：“怎么样？该跟爷说说，把宝剑让我看看吧？” 得禄说：“刚才我已替你请示了，爷说可以，还要叫你去见见，有话要吩咐你！” 刘泰保一听，倒不禁一怔，就说：“好啦！请大哥给我回一声，爷现在要是闲着啦，我就去见一见！” 得禄说：“你在这儿等着。” 当下刘泰保就把纽扣都扣齐，拍拍皮袍，站在廊下静候。少时，得禄就传他进去。铁小贝勒穿着便衣，正在椅子上坐着饮茶。刘泰保进来行了礼，铁小贝勒颔首微笑，就问说：“宝剑被人又送回来的事情，你可知道？” 刘泰保脸通红着，点点头说：“小的知道了。” 铁小贝勒说：“这件事你出力不少，可是因你办事太急，竟把玉正堂给得罪。最近他要称病辞官，但是我劝他不必。因为你是我这里用的人，你在他的门前辱骂了他，并在外面传说他宅中匿藏着强盗，他因此才辞官。那显系我对他不起。他与本府有多年的交情，又是现时的一位干员，在新疆也立过不少的边功，倘若我纵容着一个教拳的师傅，逼着一位提督正堂去了职，也难免叫人说我管束不严，纵容家人，欺辱官府。” 刘泰保刚要辩白，铁小贝勒就说：“我赏你五十两银子，你还是离开这府里吧！我晓得你的武艺很好，在这里也委屈了你，你还是应当去镖行，或投行伍，将来才能有发展！” 铁小贝勒说的这些话，声气极为温和，而且仍露出一种怜才之心。刘泰保却挺起胸来，说：“贝勒爷不必说啦，我明白啦！蒙贝勒爷知遇，叫我在府上住了一年多。如今辞散了我，并不随便派个人摆摆手就叫我滚出去，还亲自叫我来，当面告诉我。这种洪恩，我刘泰保掉了脑袋也不能报答！” 旁边得禄直向他使眼色，暗示着叫他别说这些粗话。刘泰保却装作没看见，只愤慨着说：“我因为在府中吃了一年多的闲饭，自己惭得慌，才想借着寻宝剑立一件功，可是没想我武艺不高，手段拙笨，弄坏了。就是贝勒爷不辞我，我也没脸再干了！再说到提督正堂玉大人，他跟我远日无冤近日无仇，他是统辖九门军马的大官，我是个草民，天大的胆子我也不敢欺负他！唉！事已如此，我也不敢多说话使贝勒爷生气，我走就是啦。请贝勒爷告诉玉正堂，以后他也不必跟我这个草民一般见识。至于爷赏我的那五十两银子，我不敢不收，可是我求爷还是收回成命，因为我不短少钱花。我会保镖，我女人会卖艺，走到哪儿都能混饭。不应当得的赏，我收下了也得害一场病！好，请爷歇着吧！我走啦！若干年后，我刘泰保拿性命来报您的洪恩！”说着深深请了个安，转身就走，脸煞白着。 得禄追出他来，悄声说：“你是疯了？谁敢在爷跟前那样说话？你没看见他后来是很生气的样子？本来这全是玉正堂给你使的坏，其实你刚才要求一求爷，爷也就把你留下啦，还许能把你荐到别处！” 刘泰保回身撇嘴一笑，说：“禄大哥您还不知我们这种人的脾气？砍头断腰都行，向人央求，求人赏饭，可是绝办不到！” 得禄说：“那么宝剑你还看不看啦？” 刘泰保不自然地一笑，说：“那还看什么？老哥就别打耍我啦。我们今天就搬家，您对我的好处，我也决忘不了！” 得禄把他拉住，说：“你别搬，在我那儿住上二年三年也不要紧！”又悄声说：“今天晚间我就去找德五爷，叫他另给你想办法！” 刘泰保摆手说：“算了，我刚从他那儿来，咱们现在栽了跟头，丢了饭碗，还能去累朋友吗？” 得禄也摆手说：“不是！你得另外找事，顶好托德五爷荐你到邱广超家去教拳，有个府门的面子，玉正堂还不至于把你怎么样，不然你在京城还住不住！” 刘泰保一听这话，却翻了脸，冷笑着说：“什么？玉正堂还能收拾我？ 好！大官坐着八抬轿，小子我只有命一条。我的嘴闭得紧又紧，给他瞒着许多事，他要是真逼急了我，那我可就……哈哈！禄爷你放心，我不搬走了，我也决定忍事，可是将来……你就知道了！我刘泰保要在京城出头，他玉正堂要在当街丢脸！再见，再见！”说着，他拱拱手往外就走。 出了府门，忍着满腔的怒气，他回到家里，见了湘妹。湘妹正趴在炕上裁衣裳，一见他回来了就赶紧下炕，说：“哎哟，敢则天不早啦！我净顾了裁衣裳，也忘了做饭啦！” 刘泰保故作笑容，说：“还做什么饭？饭碗都打啦！” 湘妹一怔，又笑着说：“昨儿晚上你只摔了个茶壶，饭碗要打啦，那你就更缺德啦！” 刘泰保正色说：“是真的！他妈的玉正堂打了我的饭碗，将来还许要我的命！”遂就把今天的事，以及刚才铁小贝勒所说的那些话，全都愤愤地叙说了一遍。 湘妹一听就哭了，说：“你怎么这么老实？铁小贝勒辞散你的时候，你不会把碧眼狐狸死在玉宅的事跟他说吗？” 刘泰保冷笑说：“人家宅里死了人，报个暴病，就可以销赃灭迹。为咱们的一两句话，还能刨了坟，开棺检验是怎么死的？再说咱们是什么人？铁小贝勒能为了咱们就得罪玉正堂？” 湘妹擦着眼泪说：“你不是说铁小贝勒向来对会武艺的人都顶好吗？” 刘泰保说：“会武艺的人可也得分谁！李慕白来了许行，我刘泰保可没有那么大的礼面！现在我倒不恨铁贝勒，别说我还以教拳师傅的名义在外招摇，就是不招摇也该辞，本来我在他府里就是吃闲饭。我只恨的是玉正堂，我给他留脸面，他可不给我留活路！” 蔡湘妹跳起来说：“谁叫你给他留脸？咱们不会把碧眼狐狸死在他家，小狐狸现在还藏在他家的事情，给他满处去抖露吗？” 刘泰保点头说：“从今天起，咱们自己得抖露抖露他们，可是第一得先搬家，别连累人家得禄啦。我打算明天就搬到全兴镖店。第二，咱们得预备点儿暗器，光是镖不行，还得买只弹弓，因为那小狐狸的耳风长，只要咱们在外一抖露他家的事情，他就许知道。玉正堂倒未必能抓得着咱们，可是到了晚间，他一定又来……” 蔡湘妹哼了一声，说：“你一定又怕啦！又软啦！你不用管，你在家里忍着，明儿我出去给你去挣脸！” 刘泰保笑着说：“我要指着媳妇儿给我挣脸，我刘泰保就更完了！” 接着又冷笑着说：“别急，也别着急，吃喝咱们暂时还不发愁，钱花完了，咱们两人还到玉宅门前去卖艺。明天先搬家，搬了家买肉过年，慢慢再思量妙计。现在我刘泰保是栽倒了，可是我要不爬起来，不跳起多高来，我就枉走了十年江湖！”说着，由桌下拿出来酒瓶子，就着上午的剩菜就喝酒；忽而大骂，忽而又冷笑，简直像疯了一般。蔡湘妹在旁边气得只是流泪。晚饭草草做了，用毕，也没有人来，仿佛别人都已晓得刘泰保丢了人，失了业，没人愿意再理他啦。 刘泰保喝了个半醉，躺在炕上就睡。蔡湘妹刷洗干净了盘碗，挑起了油灯，坐在炕边缝她的新衣。这新衣是预备过年穿的，并预备跟隔壁张家的媳妇比一比的。白天剪好，高高兴兴地预备晚上赶做，可是如今高兴全都没有了，手拿着针线却懒得缝，胸中仿佛有个东西在堵着，这口气若不出，真受不了。 刘泰保呼噜呼噜地睡了一会儿，忽然他又睁开了眼睛，说：“到底是求人不行！俞秀莲与小狐狸私通，老狐狸还不一定死了没死呢？今天我到德家的时候，听他们那边的人说，俞秀莲今天走后，接着就是玉宅的三小姐派人来给她送礼，可见俞秀莲趋炎附势。来这儿不到十天，就跟玉宅小姐有了交情，她怎会从玉宅捉贼呢？咱们是上当啦！” 蔡湘妹也很愤恨，她手里拿着针线发呆，只皱着眉说：“你睡觉嘛！” 刘泰保气愤愤地又骂“他妈的”，翻了个身，待会儿又呼噜呼噜地睡去了。屋中酒气不小，又臭又辣，蔡湘妹的心中是又酸又痛。做了一点儿活计，灯油已然熬得快干了，蔡湘妹就暗暗把衣服扎束便利，并带上了三只镖、一把短刀，然后又拉了一条棉被给刘泰保盖上。她找着门锁，轻轻吹灭了灯，出了屋，轻轻地锁上门。 这时离着除夕还有两天，天很黑，银星无数，北风虽然仍紧，可是已有些春意。蔡湘妹只穿着青布单裤、青布小夹袄，外套着一个很瘦的薄棉背心，这背心上就附带着镖囊。她头挽着发髻，上蒙一块青纱，脚下是青袜青鞋，顺着城墙根飞跑，这时听着更鼓已敲过了三下。 同如同一只猫似的，就爬到了玉大人门前的高坡上。这时大门紧闭，里外全没有响动。她坐在地下换了一双棉花底的软鞋，也是青色的。只见她就飞身上房，像她踏软绳似的，轻轻地踏着屋瓦向后院走去。只见前院还有几处屋里有灯光，后院却是一片漆黑，分不清哪间屋子是什么人居住。她在屋上趴了一会儿，然后悄悄沿着廊柱爬下来。脚落平地之后，她就蹲在一间北屋的窗户前，细心地向屋中去听。只听屋中有钟摆声嘀嗒嘀嗒地响着，却听不见有人打呼和说梦话。 蔡湘妹蹲伏着走，到了屋门前一摸，原来门上有锁，晓得这屋中没人居住，随就转身仍然蹲伏着走。进了一个小门，又是一重院落，这院子却比前面那院子还大。她蹲伏着走到南屋，刚到了窗下，就听屋中有咪的一声猫叫。她要去摸门，屋中却点起灯来，蔡湘妹蹲着，一点儿也不敢动。 待了半天，听屋中没有什么响动，她又回身慢慢站起来，抓着窗板的缝儿往里去看。就见里面还有窗帘遮着，室中灯光虽明，可是从外面往里看，却什么也看不见。蔡湘妹一鼓勇气，就嚯地站起身来，取出小刀，想要去撬门。不想这时前院就有人声沸起，说：“房上查去，也许跑到后院去啦！”一阵脚步杂沓之声，急急地像是有许多人都往这边来了。 蔡湘妹大惊，赶紧攀着廊柱又上了房。只见外院灯火辉煌，可是那南房，就是刚才有人起来点上灯的那间屋，这时反倒灯光忽灭。蔡湘妹心说不好，站起身来就跑，可是这时“拿贼”之声四起，灯光闪闪，刀剑锵锵，连房上都是人。蔡湘妹已觉无路可逃，她着急极了，掏出一只钢镖，趴在房上不动。 这时有十几个官人和仆人已经进到这院里，他们彼此说：“别惊了太太！别惊了小姐！”还有个人拿着根长竹竿，竹竿上拴着个灯笼，打起来往房上去照。蔡湘妹扬手一镖，正巧把灯笼打灭。下面的人大惊，齐都往后退，说：“在房上啦！留神他的镖！……”又有人嚷嚷着说：“房上的贼，你别打镖！下来！我们也许放你走！” 蔡湘妹两只手全拿着镖，在房上站了起来，向下大声说：“忘八蛋！ 看你们谁敢上房？我不是要来偷你们，我就是要见见玉正堂……”才说到这里，忽然觉得右腿一痛，仿佛被蛇咬了一下似的，她立脚不住，就咕咚滚下房来。摔了一下刚要忍痛爬起，几个力大的仆人就上前把她按住。有人说：“是个女贼！”蔡湘妹咬着牙挣扎，啐说：“快放开我！” 一脚踢去，正踢在一个人的眼睛上。那人哎哟一声，按着眼睛，跑到了一边。湘妹又两脚乱踢，但胳臂和身子全都被人用力按住，并有人拿来绳子，将她捆上。 湘妹就放声大哭，说：“你们杀死我吧！叫你们玉家一家人全都不得好死！玉正堂，你老忘八！家里藏着贼，杀死了我爸爸，还给我男人使坏，叫贝勒府散了他的工！老忘八，你出来见我……”她像一只牝狼，虽然被捉住了，可是还不住狂号，还要咬人。 这时按着她的官人和仆人，齐都惊诧着说：“这不是那踏软绳的女的吗？” 蔡湘妹泼口大骂，说：“你妈的屁！你们既然认得我，就快些把我放开！我是蔡班头的女儿，刘泰保是我的丈夫。你们家里有碧眼狐狸，俞秀莲把你们的底细都探出来了！……咱们打官司吧，我跟姓玉的打官司去！ 玉正堂！你老混账！脱了你的官衣，跟老太太我打官司去！” 这时各屋中的灯光全都亮了，西屋中的小姐带着两个丫鬟出来，小姐就叫丫鬟转吩咐众仆人，说：“放开她！”又说：“你别骂，有什么话慢慢说！”仆人和官人齐都听了小姐的吩咐退后。 蔡湘妹的手脚都被绳子捆着，她歪着头，借灯光一看，见是那位穿着花旗袍、厚底鞋的小姐玉娇龙，也不由有点儿害羞，就说：“小姐，你叫他们快放开我，我不是贼，我是找你父亲讲理来啦！”玉娇龙却不理她，叫丫鬟叫开她母亲住的那北屋的门，她就走进去了。 这时玉大人也起来了，有四名官人捧着刀保护着他。他就站在廊子下，气得胡须乱动，大声喝着说：“把贼人抬到前院，我要审问！” 蔡湘妹骂着说：“你要审问我？我还要审问你呢！你们家里养着贼，贼受伤死了，假说是暴病。咱们就打官司吧！我丈夫手里拿着你们的证据呢！老混蛋！” 玉大人气得顿脚，吩咐道：“打！” 蔡湘妹就哭着说：“打吧！打死我还有我丈夫，打死我丈夫还有杨健堂、俞秀莲、李慕白……” 此时有官人就提来皮鞭，刚要上前用刑，正堂夫人带着两个仆妇出来，连连摆手说：“要打她也得带到衙门去打，咱们家里不是用刑的地方！请老爷先到屋中歇歇气，都不要吵嚷！”于是官人和仆人们个个退后，蔡湘妹是躺在院中放声大哭，玉正堂气得哼哼地不住喘息，随着太太进到北屋里去了。 北屋里玉大人夫妇大概是斟酌了半天工夫，少时玉大人又出屋来，唉声叹气，说：“都往前院去！”当下仆人排成行，官人保护着玉大人，都屏声静气地顺着廊子往前院去了。这里只扔下了两盏灯笼，四个守着的人也都离蔡湘妹躺着的地方很远。 少时，小姐玉娇龙又带着两个仆妇和丫鬟从北屋出来，吩咐说：“把她身上绑的绳子解开！”仆妇却都不敢上手，玉娇龙说：“不要怕！解开了她，她不能够打你们！”仆妇们战兢兢地蹲下身，费了半天力，才把蔡湘妹手上和脚上的绳子全都解开。蔡湘妹仍然躺着上放声大哭，并不起来。 玉娇龙就弯下腰，亲自拉了她一把，说：“你是很好的人。你在我们门前踏软绳，我也看过两回，我很喜欢你。既然你今天来，是要讲什么理，那你就起来，随我到屋里去，我们可以慢慢地说。”两个丫鬟也上前来搀扶。 人家的手都是那么柔腻，而且一走近来，就衣香四溢，蔡湘妹反倒觉着有点儿不好意思，随就自己坐起来。她刚要站起，却觉得右腿发痛，低头一看，原来是一支三寸长的小箭插在肉里。湘妹咬着牙拔了出来，顺着腿就流了许多血。湘妹痛得哎哟哎哟直叫，拿着箭给玉娇龙看，说：“小姐看见这支箭了没有？碧眼狐狸的徒弟有一次半夜到我们家里去搅闹，他就放过这么一箭！现在还说什么？刚才捆我的那些人里，一定就有碧眼狐狸的徒弟，这不是证据吗？” 玉娇龙看着那支箭只是皱了皱眉，并没说什么，只叫两个丫鬟搀着湘妹，往南屋去。南屋里此时已点上了灯，仆妇并搬进来一只炭盆。屋中的木器全都是又黑又亮，还摆着许多古瓷、玉器，墙上挂的镜屏也都是珍珠和翡翠镶的。玉娇龙指着一把雕刻得很精细的椅子，说：“你坐下！” 蔡湘妹低着头，揪揪衣襟，坐下，擦擦眼泪，又拿手掠掠头发，倒觉得无话可说了。 玉娇龙又吩咐：“倒茶来！” 当时有仆妇送上来暖壶，倒了两杯茶,一杯给她们小姐，一杯由一个穿得极为华丽、长得挺美的大丫鬟，双手捧着金茶盘，送到湘妹的面前。 第(2/3)页