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    谈了一会儿闲话，同院住的妇女又来了一个，三个人就在一起抹纸牌。不知不觉李二就回来了，原来此时已将到三更时候了。蔡湘妹就笑着说：“二嫂子明天见吧！”李二嫂子把她送到门首，说：“慢慢儿走！”蔡湘妹很敏捷地走着，还回头笑声说：“您请回吧！”

    此时天色昏暗，月光已被乌云遮住。这个花园大院是个很宽敞的地方，只稀稀的有几户人家，李家与刘泰保虽说是邻居，其实相隔着还有数十步之远。蔡湘妹迈动着莲足，还没有走到自家门首，忽觉眼前有一条黑影一闪。她不禁打了个寒战，就见那条黑影仿佛很高大，往自己住房的后面去了。蔡湘妹吓得紧跑几步，来到门前，她连叩门都顾不得了，就飞身上墙，飘然而下。南屋里却跳出来一条大汉，喊声“有贼”，手抡钢刀向她就砍。蔡湘妹疾忙躲开，惊叫着说：“孙大哥！是我！”

    孙正礼这才收了刀。刘泰保也跑出屋来，一看是他的媳妇，就问说：“你怎么不拍门，可跳墙呢？”

    蔡湘妹惊慌地说：“我看见一条黑影跑到咱们屋后头去啦！”

    孙正礼说：“什么？好呀！”说着便飞身上房，手提钢刀四下张望。

    刘泰保在下边说：“大哥你下房来！也许不是贼！”此时屋中的那些赌徒，也全都扔下了手中的骨牌，提着家伙出来了。

    孙正礼顺着房跑，跳到墙外，四下寻找，口中并骂着说：“碧眼狐狸！

    贼婆娘！你出来见见我五爪鹰！”话音刚落，就听嗖的一声风响。孙正礼赶紧低头，抡刀回身，当啷一声就把贼人的刀磕开。贼人一伏身，用地趟刀法来取他的下部。孙正礼跳跃到一旁，斜身一跃而上，抡刀直砍，贼人反刀法去迎。

    这时刘泰保一些人各执刀枪跑出门来，贼人便虚晃一刀向大院跑去。孙正礼持刀紧追，他已看出这贼人确实是个妇人，身材很高，脖子上系着一个很高的皮领子，连面目都挡住了。跑到大院她并不走，孙正礼持刀追上去，二人又狠狠地杀了两合。刘泰保等众人也都追上去，团团地把贼人围住，齐声喊着：“拿！拿！拿！”

    碧眼狐狸蹿耸跳跃，左拦右拒，手中的一口刀舞动如飞，并厉声说：“我与别人无仇，只要一朵莲花的性命！”

    刘泰保却冷笑着，抡刀猛进，并叫着说：“哥儿们卖点儿力气，别放走了狐狸！”五口刀、两杆枪便从四下杀来。碧眼狐狸却如同疯了一般，抡刀乱砍，说话之间她就砍伤了三个人，现在只仗着孙正礼、刘泰保和蔡湘妹了。相战又五六合，碧眼狐狸回身就跑，孙正礼在后紧追，刘泰保又拾起一块砖头向贼人的后影去打，可是贼人跑得极快，一霎时跑到城墙根，就没有了踪影。孙正礼站住步，提刀大骂了几声，刘泰保夫妇赶到，这才把他劝了回去。

    此时那些受伤的人都已搀到院里。原来除了铁骆驼梁七的左臂上受了一刀，鲜血已流满了身，闭着眼呻吟，躺在炕上，骨牌压在他的臂下都已染红。花牛儿李成、歪头彭九根本就没受伤，刚才是吓得趴下了；瞪眼薛八跟秃头鹰他们就没有上手。孙正礼提着刀出屋，又上了房。

    这里刘泰保取出了刀创药给梁七敷上，望着他的媳妇蔡湘妹，却不住地皱眉，心说：这可怎么好？我请来的朋友多半是饭桶！我们两口子跟五爪鹰，三个人才能对付一个贼人。幸亏今天来的只是碧眼狐狸，倘若她那个徒弟再来了，再带来那口斩铜断铁的宝剑，那不就糟糕了吗？他愁眉不展地回头向秃头鹰说：“你出去把官厅的人找来吧！他要死了再报，那可就晚啦！”

    秃头鹰却摇了摇秃头，张口就说：“我可不去！我还留着我这颗秃脑袋给人拜年呢！”

    蔡湘妹一顿莲足，说：“我去！”

    刘泰保却把她拦住，说：“你去还不如我去呢！”

    正要走，孙正礼就进屋来，问说：“什么事？”

    刘泰保说：“这件事得报官，不然梁七死了，也算一件命案。他们都怕碧眼狐狸，都不敢到大街上去，只好我跑一趟，把官人找来。”

    孙正礼说：“我去，你们看家。”说着，孙正礼又转身出屋。

    刘泰保夫妇都说：“孙大哥要小心！”

    孙正礼愤愤地说：“我不怕！”他也不用开门，就飞身上墙，然后跳到墙外。

    刘泰保不放心，也提刀出来，却听外面咕咚一声响，并有孙正礼的骂声：“好贼婆！……”刘泰保大惊，喊声：“不好！”随之跳到墙上，却见外面一人也跳将上来。刘泰保吓得哎哟一声，摔下墙来。贼人却抡刀自墙上跃下，寒光一道，向刘泰保砍来，狠狠地说：“我要的就是你的命！”刘泰保就地一滚，躲开了贼人的刀，反将刀横扫，向贼人的腿上去削。贼人一跳躲开了，弯腰抡刀，向刘泰保就劈。刘泰保又很快地滚开，贼人去追，此时忽听吧的一声，贼人的背上中了一镖，蔡湘妹挺枪向贼人就刺。碧眼狐狸返身抡刀相迎，刘泰保从身后滚来，又用刀去削贼人的腿。贼人忍痛跃起，一口刀前后翻飞。

    此时屋中的几个人齐声大喊：“拿贼！”秃头鹰并抄起了湘妹卖艺用的那面铜锣，铛铛铛乱敲起来。外面的孙正礼也爬过墙来，虽然他已负伤，可是还奋勇抡刀而上。碧眼狐狸又一耸身就上了房，孙正礼就喊道：“追！”可是他已然蹿不上去了。刘泰保挺身站起，可是他也不敢上房。蔡湘妹又飞去一镖，却被贼人用刀磕落在地。

    那贼人碧眼狐狸就趴在后厦，嘿嘿冷笑，说：“刘泰保！今天再饶你一次，以后你若再敢欺侮我，我就……”

    刘泰保骂着说：“贼婆娘你滚下来！用不着你饶我，我刘太爷今天跟你拼啦！”

    房上立时飞下一片瓦来，刘泰保赶紧躲开了。孙正礼气得怪叫，大骂，李成、彭九、薛八等人也都各持钢刀出来。蔡湘妹从李成手中要过来一口刀，气愤愤地一顿脚飞身上了房；刘泰保也随着上去，却见房上的碧眼狐狸已然逃走了。他们夫妻在屋顶上，孙正礼等人在院中又都波口大骂，骂了半天，却没有人还言。

    刘泰保夫妇只得跳下房来。这时秃头鹰还在屋里敲锣呢，刘泰保就喊说：“别敲了！”屋中的人却没听见，锣声依然铛铛铛紧响。刘泰保气愤愤地走进屋去，却看不见人，一低头，才看见敲锣的人是蹲在桌子下了。

    刘泰保踹了秃头鹰一脚，又摆摆手，秃头鹰坐在地下，这才不敲了。他探出头来问说：“贼走了吗？”刘泰保也没言语。

    这时蔡湘妹和李成搀着孙正礼进了屋，孙正礼仍然气愤愤地大骂。

    他的后腰上是一块刀划伤，虽然伤口不大，可是鲜血如注。他歪身躺在炕上，便起不来了。众人齐都皱着眉发着怔，湘妹倒是很得意，说：“刚才我那一镖一定是打着贼了，不然贼还不能走呢！”

    刘泰保却摆着手，紧皱眉头说：“打了她一镖也不能弄死她，等她的伤好了，还是要来找咱们。这总不是长久的办法，咱们得另想个万全之策！”

    孙正礼咬着牙说：“明天我去告御状！我告玉提督家里纵养贼人！”

    刘泰保摇头，叹息，说：“没有准证据，又认不清贼人的模样，就是告了御状，咱们也占不了什么便宜！”又叹了一口气。

    这时秃头鹰从桌底下钻出来，问说：“还报官不报啦？”

    刘泰保也不理他，就走到炕前，向孙正礼问说：“孙大哥，你觉着伤势怎么样？”

    孙正礼的脑门子往下流着黄豆大的汗珠，咬着牙说：“这算什么？

    来！给我再上点儿刀创药，明天晚上我还来给你们防夜！”此时梁七在旁边呻吟得更紧，刘泰保夫妇就忙分着给两个受伤的人敷药。

    少时里院的得禄也出来询问详情。刘泰保就把刚才的事告诉了他，得禄又害怕，又烦恼，并主张去报官。刘泰保却冷笑着，说：“刚才我也想去找官人，现在我却想找来也没用。这样的贼人窝藏在玉提督的家里，我不信他不知道，说不定碧眼狐狸还许是就正堂的夫人呢！”

    得禄说：“你也别胡说！玉正堂的夫人可是大学士的小姐！”

    刘泰保又冷笑说：“小姐？小姐才靠不住呢！”

    得禄在这屋里发了半天的怔，也就回到里院去了。里院得禄的家眷全都战战兢兢，再也睡不着；外院的人更是个个垂头丧气。

    不多的工夫，天光就亮了，刘泰保自己跑出去雇来了两辆骡车，就叫李成、彭九等人跟着两辆车，送孙正礼和梁七各回镖店。秃头鹰也走了。

    刘泰保是极为烦恼，倒头就睡。

    当日，刘泰保一天也没有出门。晚饭后，神枪杨健堂来了，那薛八、彭九、李成、秃头鹰等人全都没敢再来。杨健堂为人沉稳有胆气，武艺在孙正礼之上，所以刘泰保又放下些心。一夜依然是小心防备，刀枪不离身，蔡湘妹又预备下几支飞镖，可是并未发生什么事故。

    刘泰保也相信碧眼狐狸昨天是中了飞镖，伤得一定不轻。次日他就找了秃头鹰，叫他去想法儿探听玉宅里有什么人受了伤，或是有什么人忽然得了病。晚间，秃头鹰来了，说是玉宅防范甚严，仆人不许随便出入，那大门里究竟发生了什么事，外人是无从得知。刘泰保只好在心里存着这个疑团，他暗咒着碧眼狐狸因为那一镖就死了才好。一连又是六七天，贼人并未再来搅闹，杨健堂也懒得每天由南城到北城来了。

    此时年关已近，别人都纷纷买面办肉，索账还账，里院得禄家更是高兴，连年菜都着手烹调起来。刘泰保却终日没有一点儿欢容，心里只想着捉贼防贼。湘妹叫他买办什么东西，他都摆手说：“忙什么的呢？反正误不了你过年就得啦！”

    他虽然并没说今年这个年不过了，可是二十三祭灶的那一天，他连一块灶糖也没买。晚间，蔡湘妹听着别人家里放鞭炮，就非常心烦。才点上灯，她就铺好了被窝独自睡去了。

    刘泰保把屋门关上，手里拿着口朴刀，坐在炕头，一边劝他媳妇，一边叹息着，说：“你也真是小孩子气。唉！你想我还有什么心肠儿过年呢？

    早先我只是心高气傲，自以为了不得，我到北京来的原因，就为的是会会江湖闻名的李慕白。但是现在，我竟叫一个碧眼狐狸和个小狐狸弄到如此地步，我出门见着人，都觉着没脸，还过年？”

    蔡湘妹说：“你豁不出去嘛！你要豁得出去，咱们每人一口刀，闯进玉宅去捉贼！”

    刘泰保说：“唉！那没有用。见着碧眼狐狸跟她那徒弟，咱们也是不敢认，白白叫玉正堂抓住，办咱们个持刀闯入家宅的罪名。玉正堂心里正恨着咱们两人哪！”

    蔡湘妹冷笑着说：“哼！咱们两人？你说得有多么亲热！可是既然过日子嘛，今儿连祭灶都不祭了，叫别人瞧着，咱们这哪像个人家？真是，我跟了你，还不如跟着我爸爸的时候好呢！”说着，眼泪扑簌簌地落了下来。

    刘泰保忙替媳妇擦眼泪，笑着说：“你别烦！只要捉拿住碧眼狐狸，找回来宝剑，那时咱们天天过年，天天吃饺子。”

    蔡湘妹把小嘴一撇，说：“哼！凭你呀？这辈子也捉不着碧眼狐狸，还想找回宝剑？做梦吧！”

    刘泰保说：“哈！由我老婆就先看不起我，我一朵莲花还算是什么男子汉大丈夫？好啦！有你这句话，贼再来了你别上手，看我一个人……”

    正在说着，忽听外面门环吧吧一阵响，响声还似乎很急。刘泰保吃了一惊，蔡湘妹赶紧把他推开，惊慌着说：“听！……”刘泰保微微冷笑，站起身来，手提朴刀，开了屋门，昂然走出，在院中高声问道：“找谁？”这里蔡湘妹也赶紧推被坐起，疾忙穿上鞋，抄刀找镖。这时却听外面街门开了，有杨健堂的说话声，并听她丈夫在往屋中让人。蔡湘妹就赶紧放下刀，随手点起灯来，却见屋门一开，先进来的是一个女子。这女子头上梳着辫子，显然是未嫁，年纪也就是二十三四，身材不高不低，很俏拔；眼睛灵活而有神，脸上微微有点儿瘦，并带着些风尘之色；披着一件青绸的棉斗篷，并不华丽。随后进来的是杨健堂和刘泰保，刘泰保不但是满面笑容，而且有点儿惊慌莫措，并向她说：“见见！这是俞大姐！”

    蔡湘妹一时想不起这是谁，只规规矩矩地站着，把两手叠在胸前拜了一拜。这位俞姑娘也微笑着还礼。刘泰保就恭恭敬敬地让坐，又忙着去扎火炉，并叫湘妹给倒茶。湘妹诧异着，见这位俞姑娘在椅子边坐下，脸上还带着点儿笑。湘妹送过茶来，这位俞姑娘轻轻说声：“不要客气！”湘妹就站在桌子旁边，借着灯光，眼睛直直地看着这位姑娘的脸，就见她连耳坠都没戴。又低头偷眼看着，见她的脚比自己的脚大，穿的是黑布鞋。

    此时杨健堂坐在姑娘的对面，笑着说：“好了！今晚我倒盼着碧眼狐狸师徒前来，叫他们碰一碰钉子！”

    刘泰保说：“那还用说？碧眼狐狸若来到，一定是逃不了。姑娘的武艺高强，天下皆知，谁不知镖杀苗振山、大败张玉瑾的巨鹿县俞姑娘？何况这三年您又学会了点穴！”

    蔡湘妹吃了一惊，她想不到原来这位不速之客，就是鼎鼎大名的侠女俞秀莲。立时她就笑了，说：“俞大姐，前两年在甘肃我都听人说过您，我想见您极了！您是几儿来的呀？”

    俞秀莲微微笑着，说：“我今天下午才到。我此次来，专为看我的德五哥、德五嫂。他那两个儿子是我的徒弟，儿媳杨丽芳也早就与我相识。

    我本想住上两天就走，还回到家乡过年去，可是就听德五哥说了你们被碧眼狐狸欺侮之事。我听了真生气，北京城怎能容这样的贼人横行！所以我叫人去请杨大哥，杨大哥带我来找你们。你们放心，只要贼人今天能来，我绝不叫她逃得活命！”这姑娘以前说话是慢慢地、轻轻地，但说到了末几句，她的声音十分沉重有力，并且眼里露出一种英悍之风。

    刘泰保这时十分高兴，极为恭谨。可是他今天跟俞秀莲是初次见面，有许多话他不敢问，也不敢说，只把碧眼狐狸与那小狐狸的情形详细说了一遍。

    俞秀莲丝毫不觉得奇异，只说：“不要紧，今夜她们若不来搅闹，明天你设法激她前来，到时我自有办法。可是我这次来到北京，只想住三四天，还得赶紧回去。我不愿别人都知道我来了，你还是不要在外去说才好。”

    刘泰保连连点头，说：“那是自然，我们若说出来俞姑娘前来帮助我们，那碧眼狐狸师徒一定惊吓得远扬，宝剑更没法追回来了！”俞秀莲点了点头，杨健堂就叫刘泰保同他到南屋去。

    这北屋里只有俞秀莲和湘妹，湘妹又把炕上的被褥叠好。俞秀莲却站起身来，脱去了青绸斗篷。她里面只穿着青布的短衣短裤，又瘦又单寒，可是她一点儿也没有怕冷的样子；腰间系着一条青丝带子，挂着刀鞘。她把刀鞘摘下来放在桌上，蔡湘妹就见是一对双刀，刀柄上系着很长的青绸飘带。她笑着走过来，摸摸刀柄，问说：“这是俞大姐使用的吗？”

    俞秀莲微微点头。

    湘妹就将双刀从鞘中抽出来半截，只见寒光夺目，心说：在这两口刀之下不知死过了多少凶悍的盗贼！她说声：“真是好刀！”掠起眼波来，羡慕地看着俞秀莲，又问说：“听说有位李慕白，是大姐的……”

    俞秀莲很自然地说：“他是我的恩兄。”蔡湘妹点点头，心说：幸亏我没说错了话！

    俞秀莲拉着蔡湘妹的手，笑着问说：“听说你的武艺也很好，还会打镖，会踏软绳。”

    湘妹脸红了红，说：“我的武艺比您可差得远啦！您别提了，提了我真要羞死。大姐练的是真正武当派的功夫，我们练的却是江湖上的俗玩意儿！”

    俞秀莲拍着蔡湘妹的肩膀，说：“你怎么这样客气？”湘妹笑了笑，又说：“以前我听人说大姐的英名，我以为您一定是身材很高大，黑脸，像五爪鹰孙大哥似的，现在一看，……您长得真俊！”

    俞秀莲没言语，湘妹又说：“玉宅里有一位小姐，长得也太好了。我原想混进玉宅，给那位小姐去当丫鬟，顺便探访她宅子里藏匿的贼人，可是没办到。那位小姐跟德宅的大奶奶、少奶奶都很好，她们常来常往，您将来在德宅一定能遇见她。她长得真美，我真喜欢她，可是她不如您，您的脸上有一种英雄之气。”

    俞秀莲摇了摇头，说：“她们富家小姐是应当长得好看。小姐的身后必定有丫鬟伺候，假若丫鬟都顶美，小姐却难看，那一定的叫别人笑话。

    你也很美，假若你不美，别人就该说你是个丑媳妇了。我却不能同你们相比，自我十六岁时就在江湖飘荡，如今已是六七年了。我无论走在什么地方，向来是孤身一人。可是一个女子在外边真不容易！投店都不方便。我只恨我长得太不雄壮，我恨我不幸生来是个女儿之身！”俞秀莲说话时，似乎是有点儿感慨，但面上并无什么悲戚之色。她同湘妹两人闲谈着，不觉得天色就不早了。那南屋中灯光也未灭，刘泰保跟他的表兄杨健堂也像越谈话越多。

    这一夜无事发生，第二天杨健堂走了，俞秀莲雇了一辆车，又回东四牌楼三条胡同德家。蔡湘妹得安心地睡早觉，刘泰保却到西大院去找秃头鹰。这几天刘泰保门也不大出，没什么精神，如同一朵莲花儿缺了水，快要枯萎了。今天却像遇着了甘霖，他的脸色特别鲜明，扬眉吐气的在西大院茶馆见着了秃头鹰，头一句话就问：“老秃！有什么新闻没有？”

    秃头鹰摇着秃头，说：“一点什么事儿也没有！昨天祭完灶我还跑到鼓楼西绕了个弯儿呢，看见玉宅大门紧闭，连点儿狐狸的骚气都没闻见。
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